我們台灣同胞，每年到了七月十五日，俗謂「中元普度」的這一天，家家戶戶，屠殺牲畜，祭祀鬼神，大宴親友，到底是一回什麼事？這個故事，當從頭說起。
佛教教主釋迦牟尼佛陀座下的出家比丘弟子中，有一位名叫目犍連的大弟子，因為他神通廣大，有神足通，可以上天堂，到地獄；有天眼通，遠近都能看見，沒有障隔；有天耳通，不論多遠的聲音，亦能聽到，無所阻礙；有他心通，別人心中的一切，他都了解；有宿命通，別人過去久遠劫來的事情，他都清楚，當算得是神通第一的大菩薩了。有一天，他以天眼遙觀自己今生的亡母在餓鬼道中，腹大如甕，手足細小，咽喉似針孔，珍饈美味，不能進得，饑火中燒，滴水難以下咽。目犍連不忍其母受苦，即刻用自己的缽，盛滿了飯菜，藉神通的力量，往饗老母，但見母親取食，尚未入口，飯食即化為火炭。目犍連母子情深，悲痛涕泣，即因情蔽，不能得知亡母宿世犯何罪業，受此苦報，乃將此事稟問佛陀。佛陀閉目淨觀，露出憐憫的心情，以慈祥的語音開示道：「目犍連啊！你的母親因為在生之時，不信因果報應，謗佛罵僧，不敬三寶（佛法僧），貪瞋痴慢，常行邪惡，戲弄眾生，因是受此苦報，縱然你做她的兒子的人，孝心感動天地，但不能拯救罪惡這樣深重的人。」目犍連聽到這裡，更加悲痛，五臟俱裂，嚎啕大哭。佛陀再以安慰的語言，繼續說：「若靠你一人的力量，是無濟於事，無可奈何的，現在唯有仰仗十方僧眾威德神力，方能救得你母親出離餓鬼苦趣。每年七月十五是佛歡喜日，因十方僧眾結夏安居九旬，修行解居之日，一切僧眾均具清淨戒行，多證聖果，其德廣大，不可思議，佛最歡喜，如在此日供養這些僧眾，不但已故父母六親眷屬定能出離三塗之苦，得到解脫，若父母尚在人間，亦衣食豐足，福樂康寧，萬事吉祥如意，這就是真正超薦拔度的妙法。」目犍連聽了，歡喜信受，依教奉行，即在七月十五日供養聖僧大眾以後，其母是日即離餓鬼之苦。
這樣供僧，叫「盂蘭盆」之法，目犍連受此法益，感激佛陀，讚歎三寶的功德，乃奉勸世人推行「盂蘭盆法會」，這一天也可算是一個上報親恩的節日。時間遠久，漸漸行不如法，進而以訛傳訛，相沿成習，這個吉慶的日子，反變成了大肆屠宰牲畜的凶災惡日，供養僧眾竟變成了宴神請鬼的筵席，名曰：「請好兄弟」，這不但違反了佛陀的慈悲，更辜負了目犍連尊者奉勸世人行孝為善的好意。
戒殺護生，本來是有延年益壽、除病消災的功德；殺生祭拜鬼神，不但鬼神無益，殺害眾生要償血債，命終之時，復墮地獄，受無間苦。前人說：「要知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲」，殺業不休，世將永無和平之日，如果殺生拜拜之風難改，則請代之以珍美素食，香花果餅亦可，如果做不到供養僧眾，則請僧尼到家誦經禮懺，超度親眷亡靈，這樣也是冥陽兩利的美事。
