覺是覺悟，佛為大覺，在四聖六凡十法界中，佛、菩薩、緣覺、聲聞是四聖。「緣覺」即是「獨覺」，又稱之為「辟支佛」。
為什麼叫「緣覺」？緣，指的是「無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死憂悲苦惱」的十二種因緣。修行人因觀此十二因緣的事相，而斷除迷情妄惑，證得真理；或因觀察一切大自然的變幻，飛花落葉，世態無常，種種外緣，而得覺悟，永離生死，得解脫者，謂之緣覺。
何以又叫「獨覺」？當緣覺行人，初發心時，本值佛世，聞佛說法，種大善根，多生累劫，宿因所萌，自知出家，精進修行，其性獨樂寂靜，遠離塵世，不與任何修行的人相處雜居，沒有師友教導，直到加行修滿時，亦不逢諸佛住世，不得聞佛說法，又未閱讀諸佛經藏，乃由自己應緣機而獨自覺悟，永出三界火宅，不再六道輪迴的人，就叫獨覺。
怎麼又稱「辟支佛」呢？辟支佛是梵語「辟支迦佛陀」的簡稱，是指開辟支佛覺悟的因行者。「辟支」的意思？依梵語本為「缽刺翳迦佛陀」，「缽刺翳迦」翻譯中國語文，就是因緣二字，「佛陀」為覺，連起來就是「緣覺」之義。
在大、中、小三乘聖教中，菩薩具有大悲心，能自覺覺人，自利利人，自度度人，上求佛道，下化眾生，故為大乘；緣覺因沒有大悲心，只知自度自利，自求解脫，沒有利他度人，不起利益眾生的大慈悲心，雖發此「緣覺菩提」至終住於涅槃，有勝於小乘聲聞，但終不能達到諸佛大覺世尊之最高妙果，故只稱之為「中乘」。
在中國周朝，出生於楚之苦縣厲鄉曲仁里的李耳，字老聃，曾撰道德經五千餘言，後人尊為道教的始祖；老子學問道德極深，「孔子適周，將問禮於老子」，由此可見老子主張出世，清淨無為，晚年騎青牛出了函谷關，不知去向，不明所終，其言行正與辟支佛相符合，可以稱之為中華的獨覺行者，極為適合。
道家行人，主修長生不老，遁世成仙；按仙人的意思，乃是入山行道，長壽不死，不入世間者。人之肉身，有生即有死，有成即有壞，云不死者，如佛教之說，必須入了涅槃，方得名為不死，實則是不生不滅。若言「佛道一家」，其老子之道，應為「中乘」。在明朝白雲齋所撰道藏目錄說：「洞元，為太上老君（老子）所演，是為中乘」，由斯可以啟發道家行人，對於佛經的深入研究，有了一個正確的方向。
