佛是佛陀的簡稱，佛陀是梵語，譯成中國語文，乃是大覺的意思。覺有覺悟與覺察二種意義：覺悟乃是覺知萬法事理，了了分明，好像一個人在黑夜裡作夢，清晨一覺醒來，頓時明悟，無明昏闇，剎那消失；覺察是覺察一切煩惱，使之不能為害，如世人覺知有賊一樣，驚覺警惕，不被賊人偷竊。佛之聖慧一起，朗然大悟，不但是自覺，而且還要覺一切眾生，自覺覺他之覺行圓滿，達到了無上正等正覺，方得謂之為佛。
菩薩是「菩提薩埵」的簡稱，「菩提」乃是覺道，「薩埵」是勇猛，連起來講，就是勇猛精進勤求覺道之義。譯成中國語文為覺有情或大覺有情，意思是指求道的大心人，或謂之道心眾生，即是求佛道、求大覺的人，自利是有情覺，利人為覺有情；又譯作開士、大士或高士，總之乃求佛果的大乘人，上求佛道，下化眾生，自覺覺人，自利利人，自求成佛，願一切眾生皆得成佛，這就是菩薩之行。行菩薩道者，方得名為佛子，因為只有菩薩才能夠速得成佛。
菩薩修行至成佛，其間必經的階段，有五十二個位次：乃「十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺」茲分七項敘述於后：
第一、十信位
入佛之妙法，首先須以信才能得入，其次第：
一、信心：滅盡一切妄想，而中道純真，去迷妄存正信。
二、念心：真信明了，一切圓通，雖經幾多生死，亦不遺失正念。
三、精進心：以妙圓純真之精明，進趣於真淨。
四、慧心：精明現前，純真的智慧自然發起。
五、定心：執持智慧光明，周遍湛寂，心常凝於一真境界。
六、不退心：定光發明，則明性深入，唯知進而無退。
七、護法心：心進安然，則保持一切佛法而不失。
八、回向心：覺明保持，則能以妙力，感佛光迴照，又向佛而安住。
九、戒心：心光密迴，則安住無為而不遺失。
十、願心：住戒自在，故能遊於十方，所作悉皆隨願。
第二、十住位
入理般若名為住，住生功德名為地，乃得信位以後，進而住於佛地之位，其次第：
一、發心住：以真方便，發起十住心，涉入十信之用，圓成一心之位。
二、治地住：心之明淨，如琉璃內現精金，以前之妙心履治為地。
三、修行住：涉知前地俱已明了，故遊履十方而無留礙。
四、生貴住：與佛同受佛之氣分，彼此冥通，入於如來種。
五、方便具足住：自利利他，方便具足，相貌無所缺陷。
六、正心住：非僅相貌，而心相亦與佛同。
七、不退住：身心合成，日漸增長。
八、童真住：佛之十身靈相，一時具足。
註：十身 — 菩提身、願身、化身、住持身、相好莊嚴身、勢力身、如意身、福德身、智身、法身。
九、法王子住：由初發心至第四生貴，皆名入聖胎，由第五至第八，名為長養聖胎，而於第九則相形具足，而出胎也。
十、灌頂住：菩薩既為佛子，堪行佛事，則佛以智水灌頂。
第三、十行位
菩薩修行，雖於十信十住位滿足自利，又復為利他之行，其次第：
一、歡喜行：為佛子之菩薩，以如來之妙德，隨順十方也。
二、饒益行：乃是利益一切眾生之行。
三、無瞋恨行：自覺覺他，無違無逆，無恚無恨。
四、無盡行：隨眾生之機類而現其身，三世平等，通達十方，利他之行無盡。
五、離痴亂行：種種之法門雖不同，然一切合同而無差誤。
六、善現行：以離痴亂故，能於同類中現異相，於一一異相，各現同相，同異皆是圓融。
七、無著行：十方虛空滿足微塵，於一一塵中現十方界，塵界不留礙。
八、尊重行：又名難得行，以前種種現前，皆般若觀照之力也，故於六度中，特尊重般若波羅蜜。
九、善法行：圓融之德，能成十方諸佛之軌則也。
十、真實行：以前圓融德相，一一皆清淨無漏，一真無為之性，本來常恆。
第四、十回向
以大悲心救護一切眾生，謂之回向，其次第：
一、救護一切眾生，離眾生相回向。
二、不壞回向。
三、等一切佛回向。
四、至一切處回向。
五、無盡功德藏回向。
六、隨順平等善根回向。
七、隨順等觀一切眾生回向。
八、真如相回向。
九、無縛解脫回向。
十、法界無量回向。
以上十信、十住、十行、十回向，皆是凡；十信是外凡，十住、十行、十回向是內凡，又是三賢。
第五、十地
此乃大乘菩薩之十地位，其次第：
一、歡喜地：為菩薩初得聖性，破見惑，證人法二空之理，生大歡喜，故名歡喜地。於此地成就菩薩十波羅蜜中之檀波羅蜜。
註：見惑 — 種種妄見邪見邊見我見等之妄惑。
檀 — 布施，即捨義。
波羅蜜 — 乃到彼岸之意。
二、離垢地：成就十波羅蜜中之戒波羅蜜，斷修惑，除毀犯之垢，使身心清淨，故名離垢地。
註：修惑 — 即思惑，因修道而斷貪瞋痴等迷情之惑。
三、發光地：成就十波羅蜜中之忍辱波羅蜜，斷修惑，得諦察法忍，智慧顯發，故曰發光地。
註：諦察法忍 — 即無生法忍，或名不起忍，察觀真理而安住於無生者。
四、焰慧地：成就十波羅蜜中之精進波羅蜜，斷修惑，使慧性熾盛，故云焰慧地。
五、極難勝地：成就十波羅蜜中之禪波羅蜜，斷修惑，真俗二智之行互違者，使之合而相應，故為極難勝地。
六、現前地：成就十波羅蜜中之般若波羅蜜，斷修惑，發最勝智，使現前無染淨之差別，故謂現前地。
七、遠行地：成就十波羅蜜中之方便波羅蜜，發大悲心，亦斷修惑，遠離二乘之自度，故稱遠行地。
八、不動地：成就十波羅蜜中之願波羅蜜，斷修惑，作無相觀，任運無功用相續，故為不動地。
九、善慧地：成就十波羅蜜中之力波羅蜜，斷修惑，具足十力，於一切處知可度不可度，能說法，故謂之善慧地。
十、法雲地：成就十波羅蜜中之智波羅蜜，亦斷修惑，具足無邊功德，出生無邊功德水，如大雲覆虛空，能降清淨之一切甘露法雨，普潤群生，故云法雲地。
第六、等覺
等是平等相等，覺是覺悟，在此，第五十一位之菩薩，其覺悟等同諸佛，是菩薩之最高極位，其修行已滿三大阿僧祇劫，將得妙覺之佛果，其智慧功德，等似妙覺，惟至妙覺尚差一等，故謂之等覺。等覺菩薩又名一生補處菩薩，如現在兜率陀天彌勒內院的彌勒菩薩，就是一生補處的等覺大菩薩，人尊稱為當來下生彌勒尊佛，再過五十六億七千萬年，他即降生到地球，於人間成佛，接替釋迦佛位。
第七、妙覺
妙覺即佛果之無上正等正覺，因佛乃菩薩修行而成，雖然成佛，亦列於菩薩位次的第五十二位 — 最高位。小乘止於自覺，無覺他之功，大乘菩薩，自覺覺他並行，而未圓滿，唯獨有佛，自覺覺他，覺行圓滿究竟，神通妙用，不可思議，故名為妙覺。十地以上，皆入聖位，十地與等覺，乃妙覺之因行，妙覺乃十地與等覺之果位，即是菩薩所修十度萬行最後所得之佛果也。
