世界上的人類，除了極其少數的先賢聖哲之外，不論貧富貴賤，男女老幼，一律皆稱之為凡夫。凡就是常的意思，凡夫也就是平常的人，世之常人，就算你聰明才智，能言善辯，也只能說是「世智辯聰」，還是一個凡夫。
凡夫的「心、意、識」，日夜時刻，生滅變異，就是在睡夢之中，也沒有寧靜，好像獼猴在樹林之間，手足不停的處處攀捉樹枝，捨這枝又攀那枝。就因頃刻之間，萬念生滅，所以凡夫又叫眾生。眾生即有無明，無明生一切惑，因惑生迷，由迷造業；業有善業和惡業，一期生命終了，大限臨頭，業識現前，隨業流轉，善則轉生三善道中，惡則墮落三途惡趣，輪迴六道，不能出離。在十法界中，除佛、菩薩、聲聞、緣覺四聖之外，六道眾生，謂之六凡。眾生有執著性，排他性，以非為是，認假作真，三業不淨，五欲六塵，染著不捨，迷惑生死，住不正道，常起種種顛倒妄計。凡夫的見解是：「非常計常，非樂計樂，非我計我，不淨計淨，常計無常，樂計非樂，我計非我，淨計不淨。」以此種種妄計，時生障蓋，遮蔽了本有的清淨光明，沒有少許斷惑證真；常因惑業，永住無明煩惱苦海之中，十二因緣，生老病死，憂悲苦惱，這就是凡夫之相。
佛說：「愚痴無聞凡夫，無明所覆，愛絲所繫，得此識身，彼無明不斷，愛絲不盡，身壞命終，還復受身，還受身故，不得解脫，生老病死，憂悲苦惱。所以者何？此愚痴凡夫，本不修梵行，向正盡苦究竟苦邊故，是故身壞命終，還復受身，不得解脫，生老病死，憂悲惱苦。若黠慧者，無明所覆，愛緣所繫，得此識身，彼無明斷，愛緣盡；無明斷，愛緣盡，故身壞命終，更不復受，不更受故，得解脫。」
既然認識了凡夫是什麼，若能自現在起，專行善業，不造諸惡，把握人身，再修持淨業，可以凡夫之身，而行菩薩之道，勇猛精進，永不退轉，即身就可證得菩薩之果德，在梵網經上有載：「我已百阿僧祇劫，修行心地，以之為因，初捨凡夫，成等正覺，號為盧舍那。」由此可證諸佛菩薩，都是由凡夫修行，成就聖果。我們世人，雖是凡夫之身，認識人乘佛教之修行大道，即發菩提大願，度盡自心眾生，轉凡成聖，廣行慈悲濟世，普度有緣，使娑婆世界的凡夫，皆得成就聖業，把我們這個凡夫世界，轉變建設成為一個人間淨土，是絕對可能實現的。
