什麼叫「齋戒」？答曰：「清心之不淨，謂之齋；禁身之過錯，謂之戒。」就是說，我們世人如果心不清淨，以修行佛法使妄心平息，而得清淨的心叫「齋」；往昔因身、口、意三業不淨，而犯了為非罪惡的過失，今依佛戒禁止，以後不再重犯，叫做「戒」，這就是齋戒的意義。
「六齋日」是每月的初八、十四、十五、二十三、二十九、三十這六天。自古相傳，在這六天，有惡鬼逐人，欲害人死，擾亂世間，故世人多行不善，造諸罪惡，多不吉利，因此保護世間的四天王天，必須下凡查察善惡，回稟上天，以為懲處罪福應報的依據，初八、廿三日遣天使下凡，十四、廿九日太子下凡，十五、三十日天王親自光臨，不但世人的善惡，就是一切鬼神、畜生、地獄均在巡察之列。所以累劫以前，聖人出世，即教人於此六日持齋行善作福。那個時候，不持八關齋戒，以一天不食以為齋，後來諸佛出世，才教世人於此六天，一日一夜，持八齋戒法，學佛過午不食。
「八齋戒」又叫「八關齋戒」、「八支齋法」，乃是世人應該共同修持的戒法：
第一、不殺生。
第二、不偷盜。
第三、不行淫。
第四、不妄語。
第五、不飲酒。
第六、身不塗飾香鬘，不自歌舞，不觀聽歌舞。
第七、不坐臥高廣大床。
第八、過午不食。（在此六日中，均以素食為原則）
世人如於每月的六齋日，一日一夜，行此八齋戒法，諸惡鬼神，不得其便，罪滅福生，天人歡喜讚歎，正是古往今來，世人應當奉行的齋戒，尤其是皈依三寶受持五戒的在家二眾，男女居士，更應率先奉行，要淨化人間，安定社會，實有推行之必要，將來世人可獲得無量的福報也。
